“绍卿。”
    一道苍老的声音自殿内传出，殿前司指挥使绍自安敛神，快步入内。
    殿内炭火将熄，光线昏暝。皇帝倚在榻上，面色苍白如纸，他挥挥手，将绍自安召唤至身边。
    “绍卿，自大将军入京，风波不断，想来你也看在眼里。”
    “你是朕的人，不需要听旁人的话，朕只交待你一句——”
    他顿了顿，微微倾身，绍自安连忙趋前附耳。
    片刻后，绍自安下跪叩首：
    “臣，谨遵圣谕！”
    ——
    文麟出了皇宫，再次来到大理寺监牢。
    不过一夜，牢中已换了副景象。血迹冲洗干净了，空气里却还残留着淡淡的铁锈气息。昨夜那些死士的尸体已被拖走，只有墙角几道刀痕，还记录着那场短暂的厮杀。
    初拾坐在草荐上。
    他的脚上，多了一副镣铐，沉甸甸地缀在脚踝上。
    文麟的瞳孔骤然收缩。
    “解开。”他转向身后的狱丞，声音压着怒意：“谁让你们给他戴这个的？”
    狱丞面露难色，嗫嚅道：“殿下，这是上头的意思。昨夜出了劫狱的事，初少尹毕竟是嫌犯，按律……”
    “我说解开！”
    “殿下。”
    初拾的声音从栏内传来，平静得像一泓无风的水。
    “算了。”他说：“他们也并非故意为难我，按律行事罢了，而且除了重了点外，并无妨碍。”
    文麟没有说话。
    他脸上神色平静而又痛苦，将额头抵在冰冷的铁栏上。
    “是我的错。”
    “都是我的错。”
    从一开始，就是他的错。
    是他把初拾从暗处拉到明处，让他从影子变成人，从刀变成心上刀。
    如果不是他这般自私，初拾不会陷入如今境地。
    一只手穿过铁栏的缝隙，轻轻落在他的脸颊上。
    那掌心微凉，覆在他滚烫的皮肤上，像一捧雪。
    文麟怔住，抬起头。
    带着些许粗糙手感的指腹轻轻抚过文麟的眼角，拭去那里不知何时沁出的一点湿痕。
    “好了，现在不是哭的时候。得想办法洗刷冤屈，对不对？”
    文麟望着他平静的眉眼，有如自我说服般点头：
    “对。”
    然而实则，二人都明白，不可能找到证据的。
    死无对证，这就是一场死局。
    ——或许这一次，是真的到时候了。
    文麟眼底有什么东西倏然沉了下去，转而翻出坚定的神采。
    初拾看着他的眼，微微一愣。
    “你……”
    文麟忽然笑了一下。
    “哥哥别担心。”
    他说：“一切有我。”
    说罢，他径直站起身，没有再看初拾一眼，转身大步走向甬道尽头。
    铁门在他身后轰然闭合。
    初拾半张着嘴，一时间，哑然无声。
    公主府。
    下人低声禀报毕，躬身退了出去。
    韩铖负手立于窗前，视线落在庭院那株含苞欲放的腊梅上，唇角慢慢弯起一个弧度。
    “太子如今心思都放在他那位情郎身上了。”
    侍立于侧的中年文士抬了抬眼，没有接话，只静静等着。
    “你说，若是太子为了包庇情郎，与父皇渐生嫌隙，父子相争，最后，逼宫夺位——这个理由，如何？”
    文士捋须沉吟片刻，缓缓点头：
    “意料之外，情理之中。”
    韩铖轻轻笑了一声，笑声化在冰冷的空气中，缓缓沉淀。
    ——
    三日之期，转瞬即至，文麟果然毫无进展。
    太子府最高位，文麟负手立于亭中，狐裘覆肩，脊背挺拔，一双肩线冷硬如铁。昨夜下了雪，湖面冻得发白，天地一片清寒，他静立不动。
    墨玄和青珩在身后担忧地对视了一眼。
    “殿下......”
    半晌之后，他终于开口：
    “备马，孤要进宫。”
    距离上一回父子对峙已经过了两日，那场争吵如同投入深潭的石子，涟漪散尽，潭面重归死寂。
    文麟是太子，皇帝是他父亲，臣要面君，子要见父，天经地义，无人置喙。
    他一路畅通无阻，径直入了宫门。行至御书房外，脚步微顿，侧首望向守在门前的太监：
    “孤今日与父皇有要事相谈，没有特别要紧的事，不必让人进来打扰。”
    “是。”
    文麟这才推门而入。
    皇帝正伏案批阅奏疏，朱笔悬停，闻声只抬头瞧了他一眼，便又垂眸，一言不发。文麟侍立一侧，也不开口，只静静坐了下来。
    ——
    傍晚时分，暮色如化开的浓墨，甬道尽头传来脚步声。
    两名年轻男子提着食盒走近，守值的狱卒抬手欲拦，为首那人已从袖中摸出一锭沉甸甸的银锞子，不动声色地塞进他手心。
    “天寒，兄弟打壶酒暖暖身子。”
    狱卒掂了掂分量，眉开眼笑，将钥匙往腰间一挂，踱步往耳房去了。
    方才还神色从容的两人，眼底骤然换了光。其中一人单膝跪地，从袖中摸出一根细铁丝，三转两拨，“咔哒”一声轻响，牢门应声而开。
    他闪身入内，俯身解开初拾足上的桎梏，另一人则飞快解开腰间蹀躞带，将外袍一把扯下。
    “初拾公子，快换衣服吧！”
    “这是殿下为您备好的通关文书，用的是沧州商籍化名，路引俱全，无人能查出差错。外头有给您准备的骏马，眼下城门还未关，您从这儿出去，换上这身衣裳，趁暮色走，来得及。”
    初拾没有动。
    “公子！”跪地解桎那人已卸下最后一环铁扣，抬头望他，喉结滚动，眼底难掩痛苦：
    “就当是为了殿下，请您离开吧！”
    初拾终于抬起眼帘。
    不多时。
    大理寺后巷，一道身影翻身上马。
    那马浑身乌黑，四蹄踏雪，在将尽的夕光里低低打了个响鼻。马上人将斗笠压低，一夹马腹，蹄声轻促，很快便没入长街尽头渐浓的暮霭里。
    ——
    殿内依旧寂静，唯有炭火偶尔爆开一声轻响，恍若父子之间无言的默契。
    忽而，一名太监躬身入内，绕过屏风，快步至文麟身后，附耳低语数句。
    文麟的睫毛轻轻颤了一下，眼底怅然若失。
    “太子。”
    上方传来皇帝沙哑疲惫的声音。
    “淮阳河道折子，你以为如何？”
    文麟接过，目光扫过纸面。字是熟悉的馆阁体，句句都是工整的官话。他开口，声音平稳无波：
    “淮河一入冬水位就浅，漕运早已停运，现在修浚河堤，正好不耽误农时。只是征调民夫，必须按人发给口粮。去年怀庆府收成不好，可以从归德府的粮仓调米过去支应。”
    他说得从容，条理分明，仿佛方才那一刹的失神从未发生。
    皇帝听着，点了点头，未置可否。
    “都晚上了。”一道温婉的女声自殿门处响起，打破了这凝滞的寂静。
    丽妃款款步入，面上带着恰到好处的关切，语声轻柔如拂柳之风：
    “陛下不饿，太子也该饿了。政事再忙，总要用膳的。暂且歇一歇吧。”
    皇帝搁下笔，揉了揉眉心，像是疲倦至极。他没有看她，只摆了摆手：
    “也好。”
    丽妃上前一步，轻扶着皇帝的手臂，柔声细语引着他往内殿歇息。
    丽妃上前，亲自搀扶皇帝起身，两人缓缓走向内间。
    不过片刻功夫，内殿骤然传出一阵剧烈咳喘，声声急促刺耳，紧接着便是丽妃惊惶失措的呼喊：
    “皇上！皇上您怎么了？！”
    文麟神色骤然一紧，豁然起身，大步冲入内殿，急声唤道：“父皇！你怎么了？”
    入目之景，让他瞳孔骤缩——
    皇帝仰面倒在榻上，双目紧闭，面如金纸。丽妃缓缓转过身，冲着他勾起一抹诡异而冰冷的笑意。
    不等文麟反应，她抬手便拔下墙上悬挂的佩剑，寒光一闪，利刃径直划向自己脖颈！
    鲜血瞬间飞溅而出，落在锦榻之上，猩红刺目。丽妃捂着流血的脖颈，声嘶力竭地尖声大喊：“太子！太子你要做什么？！来人啊——太子欲行刺皇上！”
    喊声未落，殿外原本侍立的太监宫女，竟如早有预谋般飞快涌入，个个目露凶光，全无半分宫人的怯懦，齐齐朝着文麟扑杀而来，招招狠戾，竟是要当场将他拿下！
    ——
    凛冬夜晚，天黑得格外早。不过酉时刚过，天幕便黑得不透一丝光亮。何汝正乘坐马车刚回府中，才于正厅落座，忽又想起什么，正欲出门，两道黑影骤然从暗处闪出，拦在他身前。
    “何大人，天色已晚，京中路面不宁，危险得很，还请大人留府，莫要出门。”