翌日一早，他信步来到西市口，这里有家待转让的小饭馆。店主是个面善的中年妇人，絮絮地说着：
    “这铺子位置可是顶好的，人来人往，若不是我那儿子在南方立住了脚，非接我过去享清福，这吃饭的营生，我可真舍不得放手……”
    初拾望着店内，店面不算大，但也摆得下七八张桌子，后厨也收拾得干净，他仿佛看见文麟倚在柜台后，笑盈盈地拨弄着算盘，听见锅铲在铁锅里翻炒的声响，闻见饭菜热腾腾的香气。
    暖意裹挟着幸福缓缓充斥他的胸膛。
    “后生，后生你想清楚了要买么？若是不买，我还有别的买主等着呢。”
    初拾眨了眨眼，胸口一个念头逐渐坚定。
    他道：“我买。”
    第19章 放榜
    御花园内，春风和煦，吹皱一池春水。太子陪在皇帝身侧，沿着白……
    御花园内，春风和煦，吹皱一池春水。
    太子陪在皇帝身侧，沿着白石小径缓缓而行。
    皇帝：“再过三日，便是春闱放榜之日了。榜单一出，尘埃落定，那才是真正要紧的开始，你可要盯紧了。”
    文麟：“儿臣明白，必当谨慎行事。”
    皇帝“嗯”了一声，侧过头，目光落在儿子脸上。恰见文麟不知想起了什么，唇角微微扬起，眉宇间松快，竟似比这满园春色更添几分生动。
    这可不多见。
    皇帝眸光微动，又道：“话说回来，既然大考已毕，你也不必假扮书生了。你这禁闭也关了太久了，足足快两个月，就连韩学士都向朕求情。”
    “父皇明鉴，儿臣是为大局着想。若在紧要关头，儿臣突然从他们视线中消失，难免惹人生疑，打草惊蛇。万一因此误了大事，反倒得不偿失。”
    皇帝听罢，只狐疑地看着他：“你当真是这么想的？”
    “当然！”
    文麟掐着时辰离开了皇宫。见距离两人平素约好碰面的时辰尚有一段空闲，文麟心情大好，主动去镖局接人。
    他在门口等了少许，听到一个熟悉的声音，正欲开口，却见他身旁还有一人。
    “要是小云身子还不见好，你就来找我，小孩子的病耽搁不了。”
    “谢谢十哥！”
    文麟看着少年眼底明晃晃的感激和仰慕，眯了眯眼。初拾这时看到了他，扬起手臂：“麟弟，你怎么过来了？”
    陶石青见着文麟，不知为何，收起了笑容，连脖子也往里缩了缩。
    不知为何，他总觉得此人，看起来很是可怕。
    文麟由着初拾跑到自己身旁，他缓缓举起右手说：“今日有客人请我写字，完事顺路我便过来了。”
    “哥哥，我今日写了好些字，手好酸啊。”
    初拾疼惜他，揉着他的手道：“还疼么？”
    “哥哥揉了就不疼了。”文麟唇瓣含笑，优哉游哉地看着初拾为他着急。
    片刻后，他才道：“对了，哥哥，我们可以走了么？”
    “自然。”初拾转向陶石青道：“你好好照顾妹妹，有事就托管事传达，我先走了。”
    “嗯，十哥慢走。”
    陶石青缩着脑袋，目送两人远去。
    初拾想起自己买下的饭馆，唇角微扬，道：“麟弟，我给你准备了一个惊喜。”
    “什么惊喜？”
    初拾神秘一笑：“现在说出来就不是惊喜了，总之，你等着就是了。”
    文麟好笑道：“那我就等着了。”
    两人在路上闲逛，不料得碰上了一个熟人。
    李啸风在酒楼里被一群人簇拥着，推杯换盏，好不热闹。自那日“血酒”为盟后，他在这些举子心中的地位俨然又拔高了一层——毕竟，他握着对方的把柄。
    唯独那个文麟，自打考完试后便似泥牛入海，几次相邀都寻不到人。正觉扫兴，目光恰好瞧见进门的两道身影。李啸风眯了眯眼，认出是文麟那个“兄长”。
    他放下酒杯，对身旁人低语一句，便拨开人群，径直下了楼。
    他脸上笑着，眼底却不怀好意：“文兄！有些日子不见了！怎么近来邀你饮酒论诗都不来了，可是瞧不起我们这些旧人了？”
    初拾想起此人真面目，向前挪了半步，将文麟挡在身后，保护意味不言而喻。
    李啸风眼底闪过一丝错愕与不悦，他正欲继续开口：
    “哟，我当是谁呢，这么大阵仗。”
    一个懒洋洋的的声音从楼梯口传来，只见江既白领着他几位友人，晃晃悠悠地从楼上下来。
    “李公子，又搁这儿充老大，享受众星捧月呢？你是不是一天没人捧着，晚上睡觉都浑身不得劲儿啊？”
    这话刻薄又直白，顿时引得他身后那群公子哥儿哄笑起来。
    李啸风脸色瞬间涨红，方才对着文麟的那点不满被烧得干干净净，他咬牙切齿地道：
    “江、既、白！”
    “欸，不用这么深情款款地叫我名字，本公子对你可没半点兴趣。”
    哄笑声更大了。
    这下好了，李啸风的仇恨瞬间被拉着，无暇顾忌文麟。
    初拾趁着这混乱，侧头对文麟低声道：“我们走吧。”
    “嗯。”
    初拾拉着文麟出门，临走前他还抬眸忘了眼江既白，江既白冲着他做了个“不用谢”的表情。
    时间一点点过去，终于到了放榜日，这一日，初拾值得是夜班，要至次日巳时才能换班，而皇榜早在天一亮就张贴了。
    他等的心焦不已，好不容易等到换班，他火速换了衣服冲出王府。
    老八愣愣地看着他被老虎追似的背影，奇道：“老十怎么这么急？”
    初五悠悠道：“今日放榜。”
    “哦，对了，老十他相好是科考的举子来着。”
    “希望他考上吧......但其实考不上是不是更好？”
    一众人默默摇头，各自散了。
    初拾一路飞奔到小院，一进门就拉起文麟道：“走，我们去看榜吧！”
    文麟看着他春日早晨大汗淋漓的脸，好笑道：“哥哥怎么比我还急？来，先喝了这杯水。”
    初拾仰头将茶水灌下，又急匆匆拉起他的手：“好了，走吧！”
    两人这才出门，这一路上，初拾都没有说话，他绷着脸神色紧张，连牵着的手都不时颤抖。文麟看着他激动模样，心中忽然生出几分不忍。
    早知道，不如让礼部将自己名字加上——脑中忽然闪过这个念头。
    榜前人声鼎沸，被围得水泄不通。初拾拉着文麟，费力地向前挤去。好不容易到了前排，他立刻仰起头从皇榜第一行，一行一行看下去。
    没有。
    没有。
    没有。
    眼看即将末尾，初拾不由紧张起来。
    然而——
    没有。
    第一行至最后一行，都没有文麟的名字。
    初拾不信邪地又数了一遍，还是没有。
    这一刻，仿佛一盆冰水兜头浇下，瞬间浸透四肢百骸，他猛地回头，只见文麟就站在一步开外，唇瓣紧抿，脸色苍白得近乎透明，身形摇摇欲坠，像是被抽走了所有力气。
    “不不，还有机会的 ——”
    初拾大脑一片空白，恍惚间，只听到自己的声音干涩得发紧：“你还年轻，大不了下次再考，总有高中的一日。”
    可他心里比谁都清楚，十年寒窗苦读，所有的期盼与心血都系于今朝，这份落空的滋味，该有多痛。
    “你们也过来了，怎么样？考中了么？”
    一道爽朗的声音突兀插入，正是江既白，他方才已在榜上寻见自己大名，此刻满面春风，摇着折扇走近，随口问道，“怎么样，可高中了？”
    但看到两人神色后，江既白脸上笑容顿时僵住，化为尴尬
    “啊，那个，我想起来还有点事，先走了！”
    溜了溜了。
    榜下喧嚣依旧，有人狂喜长啸，有人掩面痛哭，人世间的得意与失意在此刻交织冲撞，刺得人眼仁发酸。初拾不忍再让文麟多受这份煎熬，放轻了声音道：
    “我们回去吧。”
    文麟没有应答，只是像一具被抽走了魂灵的躯壳，任由初拾牵着，一路无话。
    初拾看着他失魂落魄的模样，心头沉甸甸的，竟不知该如何安慰。
    直到踏入小院，闩上房门，隔绝了外界的喧嚣，文麟才仿佛从一场大梦中惊醒。他缓缓抬眼，目光涣散地望着初拾，声音沙哑得厉害：
    “哥哥，我名落孙山了。你……会因此嫌弃我么？”
    “当然不会！”
    初拾心头一酸，想也不想便用力握紧他的手，语气斩钉截铁：“在我心里，你永远是最好的。功名不过是身外浮云，考不上又如何？天大地大，难道还容不下我们？我们……我们一起开间小饭馆，守着一方小天地，安安稳稳过日子，好不好？”
    文麟只当他是安慰自己，轻声应道：“好啊。”