“难怪没人喜欢你呢！”
    “钱喜欢我就行。”
    索菲亚叹口气，把脸埋进了枕头里：“开玩笑的，我最喜欢加奈塔了。想报复负心汉吗？我可以帮你。”
    “不用。”把这个白肤美人扎成刺猬后，加奈塔翻转橱柜上的沙漏，用毛巾擦手，“一小时后结束，你睡一觉吧。”
    “谢了美人，爱你哦。”
    “带钱了吧？记账收百分之十利息。”
    “不爱你了。”
    *
    从抽屉里取出一根自制烟卷，划开火柴点燃，加奈塔叼着烟离开这间位于云雀巷的医馆。她吐出的白气融入还未散开的氤氲晨雾中，让视野里未熄的橙黄色路灯更加朦胧。
    因为顾客们通常只在夜里惠顾，她过惯了昼夜颠倒的生活。约翰却始终更喜欢白天，夜里帮她做药时也会抓紧一切时间打盹。
    现在他住进了雪莱邸，总算能睡个够了。
    要趁他还在睡觉去吓他一下吗？一个想法从她心头滑过，加奈塔抖掉烟灰掐灭了这个幼稚念头。
    那个小鬼就像房间里的霉菌，不知不觉渗透进了她的生活。
    早晨的街道有些冷，加奈塔裹紧大衣加快脚步。她不太想一个人呆着，也不想回去接受索菲亚的盘问。
    谁能想到，贫民区铁石心肠的“万能魔女”会有怕寂寞的一天呢？
    安吉拉……那个孩子和她很像，又有那个人的面影。
    让她不知如何正确对待他。
    胡思乱想中双脚把她带回了地下实验室，下水道里常年萦绕着呕吐物和排泄物的臭气，加奈塔对此习以为常。
    掏出腰间的钥匙串，钻入熟悉的实验室里，她陶醉地呼吸了一口实验室沉郁的气味。这间屋子布满了毒物，凡是惜命的小偷都不敢拜访。
    地板上如往常一样躺着几只被毒死的老鼠，加奈塔刚想开口叫约翰来打扫，又闭上嘴，把这种不清醒的念头扔开，自己拿起门后的笤帚。
    加奈塔，约翰的声音还在脑中回响，我会做到的，不要抛弃我。
    现在轮到他抛弃她了。
    结束清扫的加奈塔掏出第二根烟卷叼在口中，实验室里不适合抽烟，她并不点燃。索菲亚说得倒也没错，那是个狼心狗肺的东西，嘴里没一句实话。
    她让他变成这样的。
    *
    雪莱夫人给约翰找来了一堆可靠又学识渊博的老师，大概是想折辱他这个贫民窟孤儿院长大的孩子，他们先上了一份开蒙级别的试卷，见他用一手漂亮的花体答完后才换成了符合他年龄的卷子。
    “约翰少爷真的一直在桦树区长大吗？”其中一位老师推着眼镜，拿着他的测试试卷赞叹不已，“之前有别的老师为您上课吗？”
    约翰露出几分畏缩：“圣玛丽亚孤儿院的院长曾给我们上过课，除此之外……没有了，但我有空就会去王立图书馆，那里是个宁静的好地方。”
    老师们听到这番话都会生出怜悯，桦树区在王城出了名的环境恶劣，孤儿院怕是低谷中的洼地。有一位耿直的甚至直接说：“那您一定是天才了！您现在的水平比乔治少爷……不，比我的很多学生都要优秀。”
    约翰诚惶诚恐地低下头，手指缩进袖中：“老师过奖了。”
    真正的天才是加奈塔，六年了，他依旧搞不懂她从哪儿学了这么多贫民窟没人懂的东西。
    拉丁语、算术、化学……她把这些知识灌进了他的脑中，而这还不是她掌握的全部内容。
    她在下城区被称为“万能魔女”。
    作为魔女的弟子，他不可能给她丢脸。
    为了在贵族的圈子里站稳脚跟，他也终于能够展现这些成果了。
    这些老师将作为他在社交界的突破口，他们不但在其他贵族子弟家担任教师，有一些还在大学里任教，一定会在有意无意间提及雪莱家新来的私生子。
    他的优秀将会掩盖掉“私生子”的标签。
    *
    一个明媚的午后，约翰令仆人在花园的开阔处布置好阳伞与桌椅，贵客抵达时点心和茶水还保持着温热，所有安排都恰到好处。
    西恩·布莱特如约而至，雪莱小姐扑上去向这个英俊恋人索吻，她们从不在意雪莱邸下人们的目光。
    等到红茶微凉，这对如胶似漆的恋人好容易拉开了距离，西恩以“聊聊男人间的话题”为借口，让未婚妻暂时离席。
    他和约翰面对而坐，在只有两个人的时刻总算卸下了伪装。
    “你这个下水道的老鼠……”西恩·布莱特，他的新姐夫，老朋友，阴沉地盯住了约翰，“你利用了我。雪莱的一切本该属于我和恩雅。”
    约翰端起红茶，轻嗅香气，和加奈塔常喝的便宜货完全不一样：“布莱特先生，请你慎言。”
    “别装了！”西恩拍桌而起，桌上甜品台随之晃动，“你怎么会是雪莱的私生子？！雪莱从没有野种流落在外！”
    约翰面露惊讶：“那你得去问我的父亲了。”
    “我要告发你。”
    “是你给乔治哥哥下的毒，究竟该谁告发谁呢？”约翰微笑。
    赌徒西恩，靠巧舌与容貌伪装成有钱的商人，专门诱骗那些单纯的贵小姐们。
    他只是“不小心”在赌桌上把魔女的秘药输给了西恩，又“无意间”透露了雪莱大少爷的去处。
    “你觉得雪莱夫人会相信吗？”西恩夺过他手中的茶杯，泼到他脸上，“你才是既得利益者。雪莱夫人是个溺爱孩子的女人，别看她那么柔弱，就凭她娘家的势力，想弄死你易如反掌。”
    “布莱特先生这么想和我一起下地狱吗，”约翰幽幽叹气，掏出胸前的真丝手绢擦脸，他把茶会布置在了室外开阔的位置，很难有人凑近他们偷听，但西恩再这样大嗓门下去就不妙了，“你舍得抛下姐姐吗？”
    这个黑发的英俊男人表情阴晴不定：“少废话。开个价吧，对你我都好。”
    “那你帮我做件事，我会先支付你定金，事成之后，另一半也会奉上。”
    约翰比了个数。
    西恩迟疑地坐下：“……你先说是什么事。”
    “递送一件礼物，散布一个消息，摧毁几处木屋。”约翰说，“对你来说，很简单吧？”
    吃一堑长一智的西恩还在犹豫：“说详细点。”
    约克凑到他耳边，将计划托出，又退回原位。
    “布莱特先生，我是当我们是亲密的朋友才把这份工作介绍给你的，如果顺利的话，你我的困难都能解决。”约翰搅动红茶，“你的钱快用完了吧？还能在姐姐面前装多久富商呢？”
    “如果我今晚能赢一把……”
    西恩咬牙，他自己也知道希望渺茫，幸运女神这段时间没有眷顾他。
    但明明是他在向约翰要价，局势怎么逆转了？
    约翰蔚蓝的眼睛仿佛有魔力，西恩想，至少他们是共犯……
    “先付定金。”
    约翰拦腰咬断杏仁饼干：“一言为定，过两天就给你。”
    他也得做点小偷小摸的事才能搞到钱。
    *
    约翰从书库取了摞书抱回屋中，靠在床头翻看。
    烛灯下他的影子是房间里的巨人，盘踞了一整面墙，墙后就是已故雪莱少爷的房间。
    乔治雪莱的死是第一步，也是最关键的一步。这个青出于蓝而胜于蓝的淫棍常年混迹在云雀巷、酒桌和赌场，他的父亲是他的玩伴，他的母亲溺爱他，只劝他记得回家。
    约翰给西恩的是一种助兴的药，不能和酒一同服用。当然，他警告了西恩这一点，所以乔治少爷才会死。
    若叫雪莱夫人知晓了自己和西恩的所作所为，那可真是不妙，母亲的怒火会把他俩都烧焦的。
    约翰仰头看着影子出了一会儿神，说是叫魔女耐心观剧，但他还有事要求她。
    加奈塔、加奈塔……她从来都是单方面地联络自己，他又该怎么找到她呢？
    突然，约翰注意到床头的茶盘里只有一只杯子是倒扣着的，他拿起一看，里面罩了张纸条。
    约翰脸色一下变得很难看，她什么时候来的？
    展开纸条，魔女熟悉的笔迹在纸上龙飞凤舞夹杂了她自创的符号，只有少数人能辨认出内容：
    「茶具不错，把这套宝贝送去‘铁刺猬’，汤姆会告诉你在哪见我」
    约翰面色阴沉把纸条放在烛焰上点燃，快烧到手指才松开。
    他匆匆拿毯子包好茶具，换上便衣钻入通向宅院外的暗道。
    第4章 魔女的赠礼
    今天铁刺猬酒馆有手风琴表演，客人很多，约翰压低帽檐挤到吧台，勉强把包好的茶具放到桌上：“一杯咖啡，不加奶不加糖。”
    店主掀起毯子一角，被温润的瓷器给惊艳到：“东方的珍宝……雪莱家真不得了。”
    他把茶具收进柜中，忍不住又拿了个小盏在手中把玩，一边摇头：“用这种好东西泡喂给加奈塔的烂茶叶，实在可惜。”