“好……好！”
    李大娘踉跄一步，扶着桌沿站稳，面色煞白，“牡丹，让他说！我倒要听听，这孽障能编出怎样一套混账道理！”
    “阿娘。”
    李文博仍旧跪得笔直，“您骂我不孝，我认。您说我对不起亡母，我也认。但唯独娶牡丹这件事——我不认。”
    “你、你……”
    李大娘眼眶怒睁，浑身发颤，“早知你是这般忘恩负义，当年……当年我与你娘，与牡丹她娘，就不该拼了命将你从牡丹楼送出去！不如当初，随你娘一道，死了算！”
    她猛地转向早已泪流满面的牡丹：“牡丹……大娘对不住你，更对不住你娘……是我没教好这个畜生，日后下了黄泉，叫我如何有脸去见我那苦命的姐妹……”
    “大娘，不是的，不是的……”
    牡丹扑过去扶住她，眼泪扑簌簌往下掉，却忽地抬手指向文俶，声音带着浓得化不开的恨意，“是她！若没有她，这个家怎会散？我和文博哥又怎会……走到这一步！”
    “不关文俶的事。”
    李文博截断她的话，缓缓站起身。
    他目光扫过眼前叁人——
    那是养育他的阿娘，等他多年的牡丹，以及脸色苍白，怔在原地的文俶。
    “我这半生。”
    “一直在替旁人活。”
    “替亡母，替阿娘，替牡丹……你活。”
    “替那一句句，该报恩、该偿还、该成全活。”
    “我走的每一条路，都是旁人铺好的。”
    “戴的每一张脸，都是旁人期望看到的。”
    他嘴角牵起一丝极淡，自嘲的笑，“无人问我，想不想，愿不愿。”
    “但今日，”他顿了顿，目光陡然变得锐利。
    “唯独这件事——我不想，也不愿，再照着任何人的意思走下去。”
    “那牡丹呢？！”李大娘厉声嘶喊，“她算什么？她娘闭眼前攥着我的手，将牡丹托付给我！你一句不想，就要毁了她一辈子？！”
    李文博没有回避。
    他向着李大娘，重又跪下，这一次，额头重重磕在冷硬的泥地上。
    “咚”的一声闷响，震得人心里发慌。
    “正因如此——”
    他抬起头，额上一片红痕，眼底的痛楚搅得心疼。
    “我绝不能娶她。”
    他转向泪眼朦胧的牡丹，声音沉缓，字字如凿：
    “你若嫁我，这一生便困在被施舍的恩义里。”
    “我若娶你，便是用你的余生，填我良心的窟窿。”
    他闭上眼，复又睁开：
    “那不是姻缘，是牢笼。”
    “我做不到……用你的一辈子，换我片刻心安。”
    说罢，他转向一直沉默的文俶。
    她站在那里，像一尊没有魂魄的玉像。
    “至于文俶——”
    他声音忽然低了下来，却比方才任何一句话都更清晰，更重。
    “我今日当众求她，不是要逼她应我。”
    “而是要告诉所有人——我选的，是她。”
    “若她不要我，我认。”
    “可若我连为她站出来的胆量都没有……”
    他抬眼，直视李大娘，“那我这十八年，便真是白活了，也真成了……阿娘教出来的废物。”
    李大娘脸色惨白，嘴唇剧烈颤抖，却半个字也吐不出来。
    李文博伏身，朝她端端正正磕了叁个头。
    “这一跪，谢阿娘十八年养育深恩。”
    “但自今日起——”他挺直脊背，脸上水痕未干，目光冷定如铁，“我不再为任何人活。”
    “您若要逐我、断我、将我打出门去——”
    他声音平静得像在说别人的事。
    “我受着。”
    “但娶牡丹这件事，”他顿了顿，斩钉截铁，“我绝不应承。”
    李大娘再支撑不住，只觉天旋地转，眼前一黑，整个人栽倒在牡丹怀中。
    “阿娘！”李文博脸色骤变，一个箭步上前，从牡丹手中接过李大娘，疾步抱入内室。
    文俶下意识跟上前，想要帮忙，却被牡丹一把挡在门外。
    “砰”的一声，门在她面前紧紧关上。
    文俶僵在门外，听着里头隐约传来李文博急促的呼唤和牡丹低低的抽泣。
    她想留下，可牡丹的眼神已将她视作仇人，大娘更是因她而晕倒。
    她想走，掌心那枚同心佩却硌得生疼，烫得厉害，将她牢牢钉在这方小院，寸步难移。
    最终，还是鬼使神差地转身，回了东厢书房。
    文俶在李文博的书案前呆坐许久，窗外的日影由短变长，院中的嘈杂渐渐平息。不知不觉间，她竟伏在案上沉沉睡去。
    醒来时，天色已近黄昏。
    文俶发现自己正被人整个揽在怀中，稳稳坐在膝上。温热的呼吸拂过她耳畔，混着熟悉的松墨香。
    “醒了？”李文博的声音有些低哑，“若是还累，便再歇会儿。”
    文俶瞬间清醒，挣扎着要起身：“什么时辰了？”
    “已经申时了。”
    “我得走了。”她语气急促，带着慌乱。
    李文博手臂收紧，将她圈回怀中，声音沉了下去：“就这么不愿与我多待一刻？”
    “明明是你——”文俶蓦地抬眼，话未说完，便被他突然而至的吻封住了唇。
    这个并不温柔的吻，带着几分压抑的焦灼与强势，直到文俶喘不过气，李文博才缓缓松开。
    “文俶，”他抵着她的额，气息紊乱，“方才吓着你了。但我所说的每一个字，皆出自真心。”
    “既是真心，”文俶偏开脸，声音发闷，“又为何偏要还我那张纸笺……那般羞辱人。”
    李文博沉默片刻，低声道：“因为……我也会吃醋。”
    “吃醋？”
    “是。”他苦笑，“阿娘那日逼你，你只留下半句诗，便再未主动寻我。”
    “我日日都在宫中等你，你却始终不来。”
    “中秋宫宴，你身陷险境，陪在你身边的……也不是我。”
    他轻轻抬起她的脸，让她看清他眼底翻涌的波涛：
    “这醋的滋味，实不好受。酸得我这些时日，食不知味，夜不能寐。”
    文俶眼眶泛红：“我不来找你，你便不会来找我吗？”
    “所以，”李文博将她搂得更紧，“我才故意应下阿娘的安排，引你来家中。”
    “只为在至亲面前，把我的心意彻底剖开，不留半分余地。”
    “也逼得我，”文俶声音颤抖，“再无转圜余地，只能依从了你，是吗？”
    周遭声音，忽地静下来，整间书房陷入了沉默。
    “是。”
    李文博终于开口，平静得近乎无情。
    “你说得没错，文俶，是我算计了你。”
    他迎着她审视的目光，坦荡又炽烈：
    “我知道今日这一跪，会刺伤牡丹，会气病阿娘。我也知道，你未必受得住。”
    李文博托着文俶的脸，指腹擦过她微湿的眼角：
    “文俶。”
    “你若要怪我，我绝不辩。”
    那一瞬，他眼中终于出现迟疑，像是有什么在暗暗崩塌。
    “我知道，我今日所为，是把你推到最难受的位置。”
    “让你措手不及，让你无处可退。”
    “我也知道，你最恨的，便是被人摆布。”
    眼底闪过一丝不得不受地痛楚；“可我还是做了。”
    “因为我怕。”
    这一句，说得极轻，像从喉间生生剜下来。
    “我怕你哪一日，被人堂而皇之地带走。怕再有人，像汉王那般，迫你就范，而我连争的资格都没有。”
    李文博闭上了眼：
    “中秋那夜，我便知道——我若再慢一步，你便不是我能护住的人了。”
    “你入宫之后，盯着你的人，不止我一个。”
    “我能想到的路，旁人也一定能想到。”
    再睁开时，目光锋利，像在穿透层层宫墙，直视暗处的汹涌：
    “所以，我必须抢在所有人前头。”
    “先一步，把话说死，把路堵死。”
    他忽然抬手，从心口取出一物。
    是一张纸笺。
    他展开来，正是那一份深情的誓言，边角已有明显折痕，显然已翻看过无数遍。
    “你刚撕碎的，是我誊抄的复写。”
    “原本，一直在我身上。”
    “这份你我二人的真心，我贴身收着，从未离过。”
    文俶怔怔望着他，像是第一次真正看清这个人。
    方才那股恼意，忽地掺进了别的，冲得她鼻尖发酸
    李文博低垂眼睫，目光落在她一直紧攥的掌心。他轻轻掰开汗湿的指节，取出那枚温润的同心佩。
    动作极缓，极郑重，将丝绦绕过她腰间束带，白玉佩坠轻轻贴合在裙裾。
    “这玉佩，你且收着。”
    他系好结扣，指尖在她腰侧流连，终是收回。
    “无需立刻答复我什么，我也不会逼你。”
    李文博低声继续，语气平淡：
    “但此生，我非你不娶。”
    “你若实在不喜，扔了便是。”
    “也无需……还我。”
    文俶胸口一窒。
    明知她绝不会丢弃他亡母遗物，却偏要这般说。
    “你……！”
    文俶又气又急，满溢的委屈直冲上来，抬手便捶向他胸口，“你明知我做不到！还句句带刺，非要扎得我心口疼才罢休吗？！”
    李文博却一把握住她的手，整个扣入掌心，低头朝她指节轻轻一吻。
    下一瞬，再度覆上她的唇。
    这一次，不急、不狠，缠绵而温存。
    还有挥之不去的、命运的涩。
    文俶闭上了眼，泪水顺着脸颊滑落，她紧紧环住李文博的脖颈，终是一点一点，回应了他。
    两人模糊成一体的身影，被夕阳柔柔映照在轩窗，依稀伴着唇齿相依的细微声响，一声声如针刺，扎进牡丹心口，痛彻心扉。
    她端着煎好的汤药，僵立在书房外的阴影里，如同是丢了魂魄，一动不动。
    里头那些温存低语，那些衣衫摩挲的声响，那漫长而清晰的亲吻……一字不漏，全都钻进了她的耳朵。
    她手指死死抠着碗缘，指甲几乎崩断。
    大娘病榻前的眼泪，多年等待的酸楚，此刻全都化作滚烫毒汁，在五脏六腑里翻搅、烧灼。
    黑暗完美掩藏了她脸上的妒恨，只有那双睁大的眼睛，冷得如同鬼火，闪着芒光。